Prescription de somnifères : «pas plus de quelques jours»

Outre l'accoutumance, ces médicaments peuvent induire des effets secondaires potentiellement graves, notamment chez les personnes âgées.

«Une bonne prescription de somnifères ne devrait pas excéder quelques jours, explique le Dr Didier Benhamou (généraliste à Pantin, médecin d'une maison de retraite). Ces médicaments devraient être pris ponctuellement, pour faire face à des difficultés passagères. Non pas de manière systématique, mais au coup par coup. Car très vite, sinon, apparaît un risque d'accoutumance et des effets secondaires, potentiellement graves, notamment chez les personnes âgées .»

Malgré ces conseils, qui reposent sur des recommandations institutionnelles très largement diffusées, les médicaments pour dormir, hypnotiques et anxiolytiques, sont encore très largement délivrés en France. La consommation hexagonale serait huit à dix fois supérieure à celle de certains de nos voisins européens. Les personnes âgées seraient tout particulièrement frappées par ces excès. La Haute Autorité de santé a publié toute une série de guides ces dernières années dans le but de restreindre l'usage de ces molécules sans pour l'instant y être parvenue. Dans les maisons de retraite, entre 30 % et 60 % des pensionnaires, selon les études, absorberaient chaque soir ce type de molécules.

Effets indésirables

Le traitement médicamenteux de l'insomnie repose sur deux principales classes de molécules, les hypnotiques (ou somnifères) de durée d'action courte (type zopiclone ou zolpidem) et les anxiolytiques (les benzodiazépines). Ces deux classes ont des mécanismes d'action et des indications différentes, mais ont en commun de provoquer notamment lors d'utilisation prolongée des effets indésirables. «Il est démontré que les somnifères ne sont efficaces que sur très courte durée et présentent des effets délétères, en particulier chez les personnes âgées, peut-on lire dans un rapport récent de la Haute Autorité de santé sur ce sujet. L'indication des somnifères est donc tout à fait restreinte dans les troubles du sommeil.»

Les benzodiazépines (Valium, Tranxène…), dont l'effet sur le sommeil passe surtout par un effet anxiolytique, induisent à long terme des vertiges, des troubles de la mémoire, des accidents sur la voie publique, des chutes avec un risque de fracture. Les hypnotiques purs (zopiclone, zolpidem), dont la durée d'action est plus courte, jouent un rôle d'inducteur du sommeil, ne perturberaient pas la mémoire, mais augmenteraient aussi le risque de chute, notamment nocturne. Ces deux types de molécules induisent une accoutumance. Certes la loi impose pour lutter contre ces effets de ne pas délivrer d'ordonnances pour des durées supérieures à quatre semaines dans les cas d'insomnie, et douze dans ceux de troubles anxieux. Mais ces recommandations sont largement contournées.

«Chez les personnes âgées, l'architecture du sommeil est modifiée, ajoute le Dr Benhamou. Se greffe en plus souvent le manque d'occupation, l'ennui, un état dépressif, la solitude, qui majore l'insomnie. Il faudrait trouver des activités, lutter contre la solitude, traiter la dépression. Mais très souvent la solution de facilité est de prescrire des somnifères, le médicament devenant le soir une sorte de rituel indispensable.»

Lefigaro.fr