Un test génétique dans la salive pour les futurs parents

Un test salivaire des futurs parents permettrait de détecter le risque de cent maladiesavant la conception.





«Protégez
votre bébé de plus de 100 maladies avec un simple test salivaire, même
avant la grossesse.» C'est ce que promet une jeune société
californienne, Counsyl*,
avec son «test génétique universel». Moyennant 349 dollars, ou même
gratuitement dans le cadre de certaines assurances de santé, la firme
se propose d'analyser l'ADN salivaire des deux futurs parents dans le
but de prédire le risque de certaines maladies génétiques dans leur
descendance. Déjà pratiqué dans une centaine de maternités américaines
depuis quelques mois, le test peut aussi être commandé sur Internet.
«Les résultats sont envoyés en deux à trois semaines, un délai que nous
pouvons ramener à moins d'une semaine quand c'est urgent, par exemple
dans le cadre d'un cycle de fécondation in vitro», indique au Figaro un
porte-parole de la firme. Pour l'instant, le test génétique
universel serait déjà capable de détecter des variants génétiques
correspondant à plus de 100 maladies héréditaires dont la
mucoviscidose, la drépanocytose (une anomalie de l'hémoglobine des
globules rouges) ou encore la maladie de Tay-Sachs (qui se caractérise
par des troubles ophtalmologiques et neurologiques). Business lucratif de la médecine prédictive

Rares
mais graves, ces pathologies ont en commun d'être monogéniques (dues à
l'anomalie d'un seul gène) et de se transmettre de façon récessive :
elles ne s'expriment chez un individu que si les deux versions
- allèles - du gène sont malades ; celle héritée de la mère et celle
provenant du père. Si un seul des deux allèles est muté, le sujet ne
souffre d'aucun symptôme, il est dit hétérozygote ou porteur sain. Les
problèmes peuvent survenir si son conjoint est lui aussi porteur du
variant génétique. Dans ce cas, le risque du couple d'avoir un enfant
atteint est d'un sur quatre. Généralement, les porteurs sains
n'apprennent leur particularité génétique qu'après un premier cas de la
maladie dans la famille. L'objectif du test de Counsyl est au contraire
de les repérer avant, afin de proposer un conseil génétique. Il peut
conduire à un diagnostic préimplantatoire, si le fœtus est conçu dans
le cadre d'une fécondation in vitro, ou à des tests prénataux dans le
cas d'une conception naturelle. «Environ 35 à 40 % des personnes
qui ont passé le test étaient porteuses d'au moins une anomalie
génétique. Et les deux parents étaient concernés dans 0,6 à 0,8 %»,
stipule un article paru récemment dans Technology Review. La société
Counsyl, qui insiste sur le fait que son test a été mis au point par
des chercheurs d'universités prestigieuses (Harvard, Stanford, Yale)
précise qu'un article scientifique est en cours de publication. Pour
Ramji Srinivasan, son directeur, l'ambition est d'en faire «un test
équivalent aux tests de grossesse pratiqués à domicile». La
possibilité de tests génétiques en libre accès sur Internet n'est pas
complètement nouvelle. Ces dernières années, dans les suites du
décodage du génome humain, de nombreuses firmes, comme Decodeme ou
23andme, se sont lancées dans le business lucratif de la médecine
prédictive. Pour quelques centaines d'euros, ces sociétés promettent à
leurs clients de prédire leur susceptibilité à des maladies communes :
cancers, maladies cardio-vasculaires… En France, où ils sont a priori
interdits, la plupart des spécialistes sont très critiques sur la
pertinence de ces check-up génétiques. Mais il est très facile de
commander les kits sur Internet. Il en sera bientôt de même pour le
test génétique universel puisque Counsyl va prochainement accepter des
demandes étrangères. Avec ce nouvel outil, les nombreux spécialistes
américains qui témoignent sur le site de Counsyl voient carrément un
moyen de «prévenir», voire de faire disparaître de nombreuses maladies
mortelles, avec au passage de substantielles économies de santé. Quant
au mythe de l'enfant parfait, il n'est pas clairement exprimé mais il
ne semble pas bien loin. «C'est une démarche commerciale mais sans
intérêt médical», estime le Pr François Thépot, de l'Agence de
biomédecine, qui regrette qu'un outil aussi précieux que la génétique
soit autant galvaudé. «Nous sommes tous porteurs de traits récessifs
qui ne s'expriment pas, je ne vois pas à quoi peut servir cette
prétendue prévention», continue ce spécialiste. Quand il y a déjà une
personne atteinte de mucoviscidose dans une famille, on connaît
l'expressivité de la maladie, mais comment la prédire quand aucun cas
n'est encore survenu ?» s'interroge le Pr Thépot. De plus, dans
beaucoup de maladies génétiques, toutes les mutations n'ont pas encore
été identifiées.
Ces tests en tout cas semblent avoir déjà beaucoup de succès aux États-Unis.

Lefigaro.fr