La grippe H1N1 reviendra sans doute l'année prochaine

L'épidémie est terminée en France. Les experts de l'OMS incluront sans doute ce virus dans le prochain vaccin saisonnier.


L'épidémie liée au virus H1N1 est terminée en France, même s'il continue à circuler encore légèrement dans l'Hexagone, selon les données publiées hier par les groupes régionaux d'observation de la grippe (Grog). Mais beaucoup de questions persistent sur le devenir de ce virus pour l'avenir. Va-t-il revenir l'an prochain tel quel ? Aura-t-il subi une mutation qui modifiera ses effets ? Ce jeudi, l'Organisation mondiale de la santé devrait annoncer la composition du prochain vaccin contre la grippe saisonnière de 2011. Cette composition est décidée en effet chaque année à cette période, plusieurs mois à l'avance pour laisser le temps aux industriels de préparer les injections salvatrices. Pour les experts interrogés par Le Figaro, il y a fort à parier que la future préparation vaccinale contiendra parmi ses trois souches une du virus H1N1 pandémique en 2009. En France, plus de 10 millions de personnes ont présenté une grippe liée à ce virus au cours de la période 2009-2010, 6 à 7 millions se sont fait vacciner, et on estime très approximativement qu'environ 10 millions d'individus ont pu présenter une grippe sans symptôme, mais aboutissant tout de même à une immunisation, c'est-à-dire à une protection contre le virus.
L'avenir de cet agent infectieux n'est pas écrit à l'avance. Pour l'instant, en tout cas, il n'y a eu aucune modification génétique du virus H1N1. Il présente quasiment la même structure que lorsqu'il a été identifié en avril dernier au Mexique. «Quand un virus de la grippe rencontre une population très immunisée, il a tendance à muter et se transformer en virus de la grippe saisonnière », explique le professeur Antoine Flahault (expert en santé publique, spécialiste de la grippe). Il peut cependant ne pas changer dans les mois qui viennent. Si l'on en croit les experts, il est possible que les personnes ayant bénéficié du vaccin avec adjuvant restent protégées, même en cas de mutations légères.
C'est à l'issue d'une réflexion de plusieurs jours que les experts de l'Organisation mondiale révéleront la composition du vaccin pour l'an prochain qui contient en général trois souches de virus différents. «Il est vraisemblable que le virus H1N1 actuel circulera l'an prochain. Le virus B (saisonnier) est actuellement identifié en Chine. Quant au H3N2 (un autre virus saisonnier, NDRL) il a quasiment disparu depuis le mois de janvier, tout comme le H1N1 saisonnier, explique le professeur Bruno Lina (virologue, centre de référence de la grippe région Sud). Le virus H1N1 California 2009 reste le meilleur candidat pour le vaccin 2010-2011. C'est très important de surveiller ce qui va se passer dans l'hémisphère Sud. Le H1N1 2009 pourrait encore infecter des personnes qui n'ont pas été immunisées lors de la première vague, soit par le vaccin, soit par l'infection. »
Les moins de 15 ans



Quelle sera la stratégie vaccinale ? Qui faudra-t-il vacciner alors en 2010-2011 ? Les personnes âgées, les femmes enceintes, les individus à risque, les plus jeunes ? Pour l'instant, personne ne se risque à définir des recommandations précises à mettre. Mais il ne sera pas nécessaire de revacciner les personnes l'ayant déjà été, ni celles qui ont déjà eu la grippe en 2009, soit au total 30 à 50 % des Français. «Les enquêtes épidémiologiques ont montré que les plus de 15 ans ont été beaucoup moins souvent atteints par cette grippe que les moins de 15 ans dont on estime que plus de 60 % ont été contaminés, soit en étant malades, soit sous forme asymptomatique», précise le professeur Lina.
Cette pandémie a été caractérisée par l'âge - jeune - des malades, ce qui est inhabituel pour les épidémies de grippe saisonnière. «Dans le fond, on se rend compte qu'une grande partie de l'erreur d'appréciation qui a pu être faite concernant la mortalité et la morbidité de ce virus pandémique H1N1 2009 tient au fait que toute cette classe de virus H1N1 a été mal explorée jusqu'à présent, explique le professeur Antoine Flahault. Le comportement de ce virus H1N1 responsable de la pandémie 2009 est assez proche des autres virus H1N1 par le fait qu'ils atteignent tous très majoritairement les jeunes. Alors que le virus saisonnier habituel H3N2 lui est à l'origine de 5 000 ou 6 000 morts de personnes âgées dans notre pays chaque année.» Une scientifique américaine Lone Simonfen a bien montré récemment que les virus H1N1 ne tuent pas ou peu les personnes âgées, mais s'attaquent aux jeunes. En France, entre un et trois décès par syndrome de détresse respiratoire aiguë sont recensés chaque année chez des personnes jeunes infectées par la grippe saisonnière. Cette année, 296 décès ont été observés, en majorité chez des moins de 65 ans. «Ces décès sont inacceptables car ils auraient pu être évités par la vaccination, ajoute le professeur Flahault. À titre de comparaison, il y a chaque année 40 décès d'enfants par le méningocoque C. Et pour les éviter cette vaccination vient d'être intégrée dans le calendrier vaccinal.»

Figaro