Qu'est-ce que la maladie à virus Ebola ?

VIRUS. Depuis le mois de janvier dernier, l'Afrique de l'Ouest est touchée par épidémie sans précédent due au virus Ebola. Depuis lors, 932 décès ont été recensés pour 1.711 cas dans quatre pays (Guinée, Sierra Leone, Liberia et Nigeria).

Le virus Ebola figure parmi les plus contagieux et mortels chez l'homme, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Le virus peut ainsi provoquer de graves flambées épidémiques.

La fièvre hémorragique qu’il provoque est l’une des maladies virales les plus virulentes connues chez l’homme.

Ce virus de la famille des Filoviridae (filovirus) compte cinq espèces (Zaïre, Soudan, Côte d'Ivoire, Bundibugyo et Reston). Il s’introduit dans la population humaine par contact étroit avec le sang, les sécrétions, les organes ou les liquides biologiques d’animaux infectés.

En Afrique, l’infection a pu être constatée après la manipulation de chimpanzés, de gorilles, de chauves-souris frugivores, et autres animaux infectés retrouvés morts ou malades dans la forêt tropicale.

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Le virus se transmet par contact direct avec le sang, les liquides biologiques ou les tissus des sujets infectés. Certains scientifiques soupçonnent la possibilité d'une contamination par les voies respiratoires, non vérifiée jusqu'à présent.

Le taux de mortalité varie entre 25% à 90%

Le virus, qui provoque des "fièvres hémorragiques" tire son nom d'une rivière du nord de la République démocratique du Congo (ex-Zaïre) où il a été repéré pour la première fois en 1976. Le taux de mortalité peut varier entre 25 % à 90 % chez l'homme.

SYMPTÔMES. La fièvre hémorragique à virus Ebola est une maladie virale aiguë caractérisée le plus souvent par une brusque montée de la température, une faiblesse intense, des myalgies, des céphalées et une irritation de la gorge.

Hémorragies internes et externes

Ces symptômes sont suivis de vomissements, de diarrhées, d’éruptions cutanées, d’insuffisance rénale et hépatique et, dans certains cas, d’hémorragies internes et externes. Les analyses de laboratoire révèlent une baisse de la numération des leucocytes et des plaquettes, ainsi qu’une élévation des enzymes hépatiques.

La durée d’incubation (le temps écoulé entre l’infection et l’apparition des symptômes) varie de 2 à 21 jours et les personnes atteintes peuvent transmettre l’infection aussi longtemps que leur sang et leurs sécrétions contiennent des virus. On a isolé le virus Ebola dans le liquide séminal jusqu’au 61e jour après le début de la maladie chez un cas contracté en laboratoire.

On juge que les rituels funéraires, au cours desquels les parents et amis sont en contact direct avec le corps du défunt, jouent un rôle important dans la transmission, mais on sait aussi que le virus Ebola peut se transmettre par manipulation d'animaux porteurs du virus, vivants ou morts.


source : sciences et avenir